中国是一个人口多、耕地少的国家，仅有全球7%的耕地，却有全球五分之一的人口要吃饭。有人曾经提出“谁来养活中国”的疑问，中国领导人和农业专家回答说：“中国人自己养活自己”。

　　中国农业的快速发展是从1978年农村改革以后开始的。20多年来，中国农村改革在坚持集体所有制的前提下，以市场为导向，大胆突破传统体制的束缚，探索了集体经济在市场经济条件下新的实现形式。改革给农民带来实惠，解放和发展了农村生产力，推动了农业特别是粮食生产的快速增长和农业结构的不断优化，使中国农业取得了显著成就。

主要农产品产量增长简表

　　进入二十世纪九十年代，中国农业和农村经济发展尽管面临着许多前所未有的困难和挑战，但是仍然保持了良好的发展势头。1996年到2000年，国内生产总值中农业增加值五年合计为71291.8亿元，按可比价格计算，年均增长3.5%，保持平稳增长态势。粮食等主要农产品生产连年获得较好收成。粮食产量，1995年为46662万吨，1998年达到51230万吨的历史最高水平；2001年，在遭受严重干旱和调减播种面积的情况下，仍达到45262万吨。现在，中国粮食、棉花、油菜籽、烟叶、肉类、蛋类、水产品、蔬菜产量均居世界首位。

　　随着生产发展，农产品的人均占有量也明显提高。2001年，粮食人均占有量为356公斤，肉、蛋和水产品人均占有量分别为49.9公斤、18.1公斤和34.4公斤，已超过世界平均水平。目前，中国大多数农产品已由供给长期短缺向总量大体平衡、丰年有余的新阶段转变。

    乡镇企业经营范围很广，包括工业、农业加工、交通运输业、建筑业、商业和饮食服务业等。2000年，全国共有乡镇企业2085万家，从业人员达12820万人，创造增加值2.72万亿元，比上年增长9.14％。

    乡镇企业现已成为农民收入提高、农村经济发展的主要增长源，其中一些企业还成为闻名全国的著名民营企业。

    2001年2月，中国科学家袁隆平被授予国家最高科学技术奖。他在杂交水稻方面的研究成果改写了二十世纪后半叶中国水稻耕作的历史，也为解决全人类的"口粮"问题作出了卓越的贡献。1949年以来，中国农业科学家共培育出40多种农作物，近5000个高产、优质、抗性强的新品种、新组合，使主要农作物品种更新四至五次，每更新一次，一般增产10%至30%。目前，中国粮食作物单产已由1950年的1．16吨/公顷增加到4．82吨/公顷，提高了三倍多。

    国家有关部门先后组织实施了星火计划、重大成果推广计划、丰收计划、燎原计划等直接面向农村经济建设的科技计划，把先进的科技成果送到农村去，送到农民家中，对促进农民科技素质的提高起到十分重要的作用。

    与此同时，农业部门还从世界各地引进农作物品种、苗木10多万份，并选育了水稻、玉米、小麦等作物的新品种、新品系。地膜覆盖、水稻旱育稀植、新型农机具、农药等先进技术也得以在生产中广泛应用。