过去20年是中国经济发展最快，也是居民收入增长最多的时期。据统计，农村居民人均纯收入从1978年的134元增加到2001年的2366元，平均每年实际增长7．3%；而城镇居民人均可支配收入则从343元增加到6860元，平均每年实际增长6．4%。

    居民收入增加更为突出地反映在银行存款的变化上。上个世纪下半叶的前30年，全国居民储蓄存款余额从1952年的8. 6亿元增长到1978年的210. 6亿元。推行改革开放政策之后20年，居民储蓄存款余额呈几何级数增长：1979年到1986年八年中存款余额增长10倍，达到2238.5亿元；又过八年1994年增加到21518.8亿元，16年增长100倍；五年以后的1999年居民储蓄存款余额又增到59621．8亿元，比1978年增长282倍；2000年达到了64332亿元；2001年为73762亿元。居民的外汇存款、股票、债券、职工内部持股、手持现金等其他金融资产也大幅度增加。

    居民消费的恩格尔系数（食品类支出占消费总支出的比重），城镇居民由1978年的57．5%降到2001年的37.9%，农村居民由67．7%降到47.7%。城镇居民吃好、吃精、注重营养、追求方便的倾向更加明显，在外就餐明显增多，超市、百货商店的净菜、速冻食品和半成品销售一派红火。农村居民食品消费中主食消费下降，动物性食品消费增加的倾向更加明显。穿的方面，由单调、低档向多样、中高档转变，个性化消费特征更加明显，成衣消费比重显著增大。

    此外，住房条件、交通条件、通讯条件也都大为改善。家用电器等耐用消费品拥有量进一步增加，质量明显提高。大屏幕、高清晰度彩电，新型大容量、多开门冰箱，低噪音模糊型滚桶全自动洗衣机已成为城镇居民家电更新的首选目标；家用空调器、家庭影院、淋浴热水器、中高档家具成为新的消费热点；小汽车、摄像机、电脑、健身器材也开始加速进入家庭。

    在物质生活进一步得到满足的同时，人们的精神文化生活也得到了进一步充实。居民用于陶冶情操、增进身心健康的文化艺术、健身保健、医疗卫生等方面的支出稳步增长，用于子女非义务教育和自身再教育的支出大幅度提高。

    "预防为主"是中国卫生工作的重要经验之一。各级政府卫生部门始终贯彻这一方针，积极防治危害人民健康的传染病、地方病、寄生虫病等各类疾病。全国各级行政区域都建立了以卫生防疫站等预防保健机构为主、具有卫生监督管理和防病职能的机构，形成了全国性的卫生监督和防疫网络，在防疫防病工作中发挥了重要作用。早在二十世纪六十年代初期，中国就消灭了天花病，比全球范围内消灭天花提前了十几年。

    为集中力量消灭或控制一些严重威胁人民健康的传染病和地方病，中国政府颁布了《传染病防治法》、《全国1995年消灭脊髓灰质炎行动计划》、《中国2000年实现消除碘缺乏病规划纲要》等法规性文件，使疾病防治工作得到进一步加强。由于中国的疾病防治工作取得了显著成效，国家卫生部疾病控制司曾荣获世界卫生组织卫生领域特别成就奖。

     --养老保险。基本养老保险的覆盖面不断扩大，从主要集中于国有企业、集体企业扩大到各类企业和企业化管理的事业单位，非国有企业职工的保障权益也得到保证。到2001年底，全国有10802万职工和3381万退休人员参加了基本养老保险。

    --医疗保险。基本医疗保险已覆盖到城镇各类企业事业单位、国家机关和社会团体，是目前中国覆盖范围最广的社会保险制度之一。到2001年底，全国有7629万职工和退休人员参加了基本医疗保险。

     --失业保险。中国人口多，就业压力大。为了缓解就业矛盾，从1993年起，中国政府实行劳务市场政策，广开就业门路；特别针对近年来由于调整产业结构而出现的国有企业职工下岗现象，中国政府还实施了再就业工程。到2001年底，全国城镇从业人员达23940万人；全年通过多种途径使227万人实现了再就业，年末城镇登记失业率为3．6%。在各类事业单位实行的失业保险制度，促进了劳动力合理流动和劳动力统一市场的形成。到2001年底，全国参加失业保险人数达到10355万人，领取失业保险金人数为312万人。