这种变化主要发生于上世纪的后50年。从1949年11月中国科学院成立起到二十世纪六十年代，全国科研机构已增加到1600多个，遍布各主要学科领域和技术领域；专业从事研究工作的科技人员有近20万人。在经历"文化大革命"十年动乱之后，中国政治、经济、文化、科技的发展都全面进入恢复时期。政府重新制定了全国科学技术发展规划纲要。1979年的重要科学技术研究成果比过去十年的总和还要多。自此，中国科学技术的发展进入了一个令世界瞩目的新时期。到2001年末，全国各国有企事业单位共有各类专业技术人员2887万人；从事研究与开发活动人员93万人，其中科学家和工程师为70万人。

    与此同时，全国公众的科学素养也日益提高。据国家统计局和中国科协借鉴国际通用的测试公众科学素养的指标体系和方法进行的一项权威调查，在过去五年间，中国公众具备基本科学素养的比例平均每年增长0.24个百分点，从1996年的0.2%提高到2001年的1.4%。

    从2001年开始，政府决定把促进传统产业升级、推进高技术研究、加强基础研究和深化科技体制改革、建设国家创新体系作为国家科技工作的重点任务。按照一项国家计划，到2005年，全社会研究与开发经费占国内生产总值的比例将达到1.5%以上，企业研发经费投入占全社会研发投入的50%以上，高新技术企业研发经费投入占年销售收入的5%以上；全国从事研发活动的科学家、工程师将达到90万人。同时，科技基础建设将逐步完善。到2005年，中国将建成一批国际一流的科研基地，产业技术水平和国际竞争力大幅度提升，基础研究和战略高技术研究有所突破，为人口、资源、环境协调发展提供科技支撑。

    在许多研究领域，尤其是在自然科学基础理论研究以及在人文科学领域里，高等院校的研究是很重要的一部分。近年来，高校中应用性基础理论研究也进展很快，在与其他研究机构及产业部门的合作中，高校的科技工作者们摸索出一套从院校到科研再到生产的独特发展模式，即用理论来解决生产实践中的问题，然后再返回去，形成市场上富有竞争力的产品，把知识转化成现实生产力。目前，这一成功模式已使高校成为意在开发科技产品的中小企业的重要的商谈伙伴。

    国家自然科学基金委员会是经国务院批准于1986年2月成立的。其任务是运用国家财政拨款，根据国家科技发展方针政策，资助基础研究和部分应用研究。十几年来该委员会在自然科学领域资助了4万多个项目。本届委员会共有委员26名，其中两院院士18名。成立于1999年12月的国家科学技术奖励委员会则负责聘请有关方面的专家、学者，对国家科技奖励进行宏观管理和指导，即对国家科技奖获奖人选、奖种和等级作出决议，为完善国家科技奖励工作提供政策性意见和建议。

    社会力量设奖是最近得到国家承认的中国科学技术奖励体制中的一个重要组成部分。该奖是指国（境）内外企业事业组织、社会团体及其他社会组织和个人利用非国家财政性经费或自筹资金，面向社会设立的经常性科学技术奖，用来奖励在科学研究、技术创新与开发、实现高新技术产业化和科技成果推广应用等方面取得优秀成果或者作出突出贡献的个人和组织。首批社会力量设奖的奖项于2001年3月得到国家有关部门批准设立，它们是中国汽车工业科学技术进步奖、杜邦科技创新奖、李四光地质科学奖、詹天佑土木工程科学技术奖、高士其科普奖、中国药学发展奖等，共计26项。

    1981年以来中国共取得重大科技成果49.3万项，其中有近20%的成果达到了国际先进水平。中国科技人员在国内外科技期刊上发表科技论文的数量也逐年增长。2001年底中国科学技术信息研究所发布的统计结果表明，2000年国际论文总量比上年减少近1％，而中国科技工作者在国际上发表的论文总数在上年增长近32％的基础上，又增长了7.6％，达到49678篇，稳居世界第八位。

    1995年政府提出的＂科教兴国＂战略对科技事业的发展起到了推动作用。这项战略的内容是：在科学技术是第一生产力思想的指导下，坚持教育为本，把科技和教育摆在经济、社会发展的重要位置，增强国家的科技实力及向现实生产力转化的能力，提高全民族的科技文化素质，把经济建设转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来，加速实现国家的繁荣昌盛。

    在1996-2000年中，国家累计投入科研经费5828.3亿元，比1991-1995年的五年增长88.9%；共缔结技术开发、技术转让、技术咨询和技术服务合同128.9万项，成交合同金额2240.8亿元。2001年，全国获省部级以上重大科技成果奖的科研成果达28376项，其中应用技术成果24966项。在这一年里，国家组织了647项重点技术创新项目和1329项重点新产品试产，完成了80项重大技术装备的研制及鉴定验收。

    （一）第一艘无人飞船"神舟二号"发射成功。2001年１月１０日１时零分，中国自行研制的"神舟二号"无人飞船在酒泉卫星发射中心发射升空，１０分钟后成功进入预定轨道，它标志着中国的航天事业向实现载人飞行迈出了重要一步。"神舟二号"飞船是第一艘正样无人飞船，飞船的系统结构有了新的扩展，技术性能有了新的提高。飞行期间，进行了空间生命科学、空间材料、空间天文和物理、微重力科学等领域的实验。

    （二）人类基因组"中国卷"率先绘制完成。人类基因组计划率先在中国取得突破：中国科学家在不到两年时间里完成了所承担的染色体区域测序任务，在六个参与国中率先绘制出完成图。与草图相比，"中国卷"完成图的覆盖率从９０％提高到１００％，准确率从９９％提高到９９.９９％。

    （三）首次独立完成水稻基因组"工作框架图"和数据库。中国科学院基因组生物信息学中心和中科院遗传所、国家杂交水稻研究中心等单位的科学家已测定约２２亿个碱基对的序列，序列和基因的覆盖率均达９５％以上，９０％的区域准确率达到９９％。这一研究是中国生命科学领域的又一重大突破。

    （四）建成世界上最大种质资源库。由科技部等单位组织立项，中国农科院作物品种资源所等单位承担完成的国家作物种质资源库，保存种质资源数量处于世界第一，长期贮存的种子数量达到３３万多份，为作物育种和生产提供了雄厚的物质基础。

    （五）性能最高的超级服务器"曙光３０００"研制成功。中国科学院计算技术研究所研制的"曙光３０００"超级服务器，最高运算速度达每秒４０３２亿次、内存总量达１６８ＧＢ，成为全国迄今性能最高的国产超级服务器。"曙光３０００"在整体上已经达到国际先进水平，机群操作系统等部分技术达到国际领先水平。

    （六）科学家成功直接观察分子内部结构。中国科学技术大学侯建国、杨金龙、朱清时等利用扫描隧道显微镜，将笼状结构的碳６０分子组装在一单层分子膜的表面，在零下２６８摄氏度时冻结碳６０分子的热振荡，在国际上首次"拍摄"到能够清楚分辨碳原子间单键和双键的分子图像。这种单分子直接成像技术为制造纳米器件提供了有效手段。

    （七）早期生命研究获重要成果。２００１年１１月２２日出版的英国《自然》杂志发表了西北大学舒德干教授等人合作完成的早期生命研究领域又一突破性成果--《中国澄江化石库中发现新的后口动物门》，并将这一奇特的绝灭类群命名为"古虫动物门"。这是《自然》杂志近年来第六次公布舒德干等对"寒武纪生命大爆发"研究项目的系列性科学发现。

    （八）新核素合成研究获突破。中国科学院近代物理所的科研人员在新核素合成和研究方面取得了新的重要突破：首次合成了超重新核素２５９Ｄb，使中国的新核素合成和研究跨入了超重核区的大门；首次在国际学术刊物上确认了β－缓发裂变先驱核２３０Ac，率先登上了核科学家梦寐以求的缓发裂变岛。这两项成果已得到国际同行专家的好评。

    （九）全国土地资源"家底"摸清。该项目由全国农业区划委员会负责领导，汇总的主要成果有：《中国土地资源》和《中国土地资源调查技术》等专著；《中国土地资源调查数据集》；全国１：５０万土地利用分幅图、全国１：２５０万和１：４５０万土地利用挂图；《中国土地资源调查画册》和技术专题片等１０多项成果。这是中国迄今为止最系统、全面、准确的土地国情国力资料，项目成果整体上达到国际先进水平。

    （十）创世界棉花单产"三连冠"。中国科学院组织多个研究所，建立不同类型示范区，以技术集成的方式，探索新疆棉花可持续优质高产的途径，实现了棉花种植技术的重大突破，连续三年创造了亩产皮棉２００公斤至２５０公斤的世界高产纪录。科研人员在新疆累计推广棉花面积达２４０万亩，增产棉花５７７１万公斤，增加产值５.６亿元。

    863计划 1986年3月，经数百名中国科学家广泛、全面、严格的科学论证，一项后来构筑了中国人现代科学观念筋骨的构想--《高技术研究发展计划》（简称863计划）出台，该计划选择了生物、航天、信息、激光、自动化、能源和新材料等7个高技术领域作为中国高技术研究发展的重点，1996年又增加了海洋技术领域。迄今为止，政府向863计划投放了约110亿元人民币。

    863计划的管理体制把专家从政府决策的被动执行者转变为决策过程的参与者，而政府部门更多地是把自己的职能放到宏观调控和为科研工作服务上。在863计划的运行过程中，科研的大方向是科学家们商讨后确定的，具体项目也由专家委员会共同来决定。专家组成员的职责是密切跟踪国际科研前沿发展的动向，每年要在自己的领域提交调研报告，确定新的研究方向；863计划的另一个鲜明特征是迅速实现产业化。15年来，该计划共获国内外专利2000多项，累计创造新增产值560多亿元，产生间接经济效益2000多亿元。该计划培育出了高技术产业生长点，不仅极大地带动了中国高技术及其产业的发展，也为传统产业的发展提供了高技术支撑。

    从2001年至2006年，863计划将集中资源对重大项目进行投资，总经费中的55%用于支持重大项目。首批安排的"超大规模集成电路"、"电动汽车"、"软件"、"高速磁悬浮列车"、"功能基因组与生物芯片"、"创新药物与产业化开发"等十大项目已于2001年底启动实施。

    星火计划 星火计划是另一项始于1986年的全国性科技计划。该计划旨在依靠科技进步振兴农村经济，在农村普及科学技术、带动农民致富。15年来，科技的星星之火已燃遍了广大农村，全国农村共实施科技示范项目10.4万个，覆盖了85%以上的县（市）。仅在1996-2000年间，星火计划就累计创利２８１０多亿元，产生了显著的经济和社会效益。星火计划通过大批先进适用技术的推广示范，促进了农业技术进步，为农村经济发展注入了新的动力和活力；通过批准建设145个国家级星火技术密集区和227个国家级星火区域性支柱产业，促进了乡镇企业的技术进步和快速发展；通过普及农业科技知识，培训了6000多万农民，极大地提高了广大农民的文化素质和劳动技能。

    火炬计划 1988年，国家宣布在全国范围内开始实施一项高科技产业化发展计划-火炬计划。与863计划的侧重点不同的是，该计划通过建立一批被称为"孵化器"的机构（也称创业服务中心）来加速高新技术成果的转化。火炬计划实施以来，在国家级53个高新技术产业开发区里，已建立了近100家创业服务中心。

    攀登计划 从1992年开始实施的此项计划目的是加强国家对基础性研究的支持，推动基础性研究持续稳定地发展。九年来，攀登计划取得了一些突出成果。其中，"大规模科学与工程计算的方法和理论"项目获得国际知名学者的高度评价，带动了国际上一系列相关研究；"早期人类起源及环境背景研究"旨在在青藏高原以东地区寻找距今200万年至400万年的古人类化石和古人类活动遗迹，从而为近年来古人类学界关于"人类也有可能起源于东亚地区"的猜测提供证据，该项研究目前已有了被国际同仁肯定的突破性进展。

    中国社会科学院是学科比较齐全、研究力量比较雄厚的最高社会科学学术研究机构，拥有30多个研究所和若干个研究中心。该院荟萃了各界专家、学者，共有从事研究、编辑、翻译等工作的人员约4000人，其中博士生导师近200人。全国高等学校的社会科学和人文科学各系，也是社会科学的重要研究基地，拥有6万多名社会科学和人文科学的教师，其中一些人兼做一定的研究工作。许多高等院校还附设了专门的研究机构，在这些机构中从事社会科学方面研究的人员约有4000人以上。